Les amours de mai: Tristan et Yseult

par Oscar de Curbans

Une des cérémonies Celtiques les plus populaires du mois de Mai était celle qui simulait le combat entre le vieil homme de l’hiver et le jeune été.
Si le premier protagoniste portait pour toute arme des baguettes de bouleau et de prunellier (arbres de janvier) ornées de boules de laine pour simuler la neige, le jeune homme lui venait « combattre » avec des branches de saule et des couronnes de fleurs.

 Cette mise en scène symbolique a probablement inspiré la légende des amours entre Tristan et Yseult.

Yseult, de son nom primitif Esyylt, avait fui son vieux mari (l’hiver) à la barbe blanche pour errer tout l’été dans le bois de Caledon avec son jouvenceau bien-aimé Tristan ap Trallwch (l’été).

Le jour ils apprenaient les chants du merle noir, et la nuit il dormaient les jambes et les pieds enlacés.

Les pieds si blancs d’Yseult étaient pareils aux racines du bouleau de Janvier.

Mais le vieux mari trompé avait rendu visite à son cousin, Arthur, roi de Cornouailles en son château de Tintagel pour demander vengeance!

Ensemble, les deux cousins chevauchèrent avec une compagnie de chevaliers, vers la forêt de Caledon. A leur arrivée, Yseult en larmes réveilla son amant, qui, fièrement alla affronter les visiteurs l’épée à la main.

Tristan, protégé par un sortilège qui obligerait celui qui le tuerait à mourir avec lui, ne trouva pas de chevalier prêt à le combattre, ni même le vieux mari.

Un accord fut trouvé cependant avec Arthur, qui envoya des bardes jouer de la harpe au coeur de la forêt, pour conclure une visite de Tristan, apaisé par les harmonies magiques, au château de Camelot.

Arthur tenta des heures durant, mais vainement, d’accorder les deux hommes, le vieux et le jeune, l’hiver et l’été.

Alors le Roy déclara enfin son jugement:

« L’un de vous aura Yseult quand les feuilles seront sur les arbres, mais quand les feuilles tomberont, elle devra aller avec l’autre! »

Le mari choisit d’avoir son épouse l’hiver, bien entendu, prétextant qu’alors « les nuits seront plus longues ».

Mais Yseult prononça dans un grand sourire triomphant:

« Il y a trois beaux arbres dans la verte forêt:
Le houx (l’été) et le lierre (l’automne) et l’if (l’hiver, le recommencement)!
Ils ont des feuilles en toutes saison,
Aussi Tristan m’aura toute l’année durant! »