La nuit de Samain: nouvel an celtique

par Dame Sélénia

Chers Amis,
Les jours diminuent, le temps est tristounet, les arbres perdent peu à peu leurs feuilles, l'air de plus en plus froid s'installe et la neige n'est pas loin, il est temps de fêter Samain.

Samain est l'une des quatre principales fêtes celtiques (Samain, Imbolc, Beltaine et Lugnasad) Elle correspond de nos jours à la Toussaint chrétienne et à l'Halloween des pays anglo-saxons.

C'est le passage de l'été à l'hiver. Cette fête célèbre la période "sombre" de l'année celtique. Cette nuit-là était propice aux évènements magiques et mythiques, les deux mondes s'interpénètrent: la communauté des vivants rencontre celle des morts. Dans la pensée celtique il n'y a ni morts, ni vivants pas plus qu'il n'y a de dieux ni d'humains à Samain. Il y a tout. La nuit de Samain équivaut à l'éternité.

Les rituels de Samain sont mal connus, mais de nombreux récits épiques irlandais citent cette période très favorable à la magie. Attribué au 1er novembre, elle durait en fait une semaine : 3 jours avant et trois jours après la nuit de Samain.  Pour les Celtes, toute cette période est mise entre parenthèse, elle n'appartient ni à l'année qui s'achève, ni à celle qui commence. La veille du 1er novembre, tous les feux devaient être éteints, symbole de l'année qui se meurt. Elle ne reprendra vie que lorsqu'un feu sera rallumé par les Druides. Tout ceci a été transféré par les Chrétiens lors des fêtes de Pâques.

Samain signifie réunion. Les festins et les assemblées se multipliaient et étaient plutôt réservés à la classe dirigeante, le peuple se contentait de la foire et de ses transactions et divertissements qu'elle comportait.

Les portes des foyers étaient laissées entr'ouvertes, une place vide était laissée à table et des lanternes étaient placées sur les chemins pour guider les âmes des défunts.

La référence à Samain prit de l'ampleur avec le Pape Grégoire IV qui décida, en 840, de faire du 1er Novembre, la fête de tous les Saints et trois siècles plus tard on y ajouta la fête de tous les morts.

Pour ce qui est de l'Halloween américain, on retrouve des références à la fête celtique dans le fait que les vivants se déguisent, pour échapper à la vue des morts sensés revenir parmi nous ce jour-là. Les citrouilles sculptées dans lesquelles on dépose une bougie et que l'on place devant chez soi ont remplacé les flambeaux et lanternes des Celtes qui guidaient les âmes défuntes. Les citrouilles sont également liées à la légende irlandaise  de Jack O'Lantern, un homme obligé d'errer sur terre après sa mort car ni Dieu ni le Diable ne voulait de lui. Les citrouilles illuminées permettaient à Jack de trouver son chemin.