par Oscar de Jarjayes
Vasco da Gama est un jeu très récent, édité par ‘What’s your Game’ pour Essen 2009.
Son auteur, Paolo Mori a su apporter au « genre Caylus » un certain vent de fraîcheur, grâce à un astucieux mécanisme amenant l’incertitude du coût des actions. Jeu de gestion, de programmation et ‘de route’, Vasco vous emmènera loin dans la réflexion, à défaut de vous embarquer sur la route des épices.
Je vous propose ci-après, Nobles Seigneurs, une petite (re) découverte de ce qui rendit mémorable le périple du navigateur Portugais.
Après la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb pour le compte de l’Espagne, le Roi du Portugal charge Vasco de Gama d’ouvrir la route de l’Inde. Le navigateur part donc le 9 juillet 1497, à la tête de trois navires. En novembre, il affronte le Cap de Bonne Espérance, également nommé « Cap des tempêtes » à cause des conditions maritimes extrêmes qui l’entourent.
Vasco de Gama arrive en Inde, à Calicut (actuelle Kozhikode), un an après son départ du Portugal. Il pose alors les bases nécessaires à l’établissement de liens commerciaux. Après être retourné au pays, il repart sur la route des épices et fonde plusieurs colonies portugaises. Lors d’un ultime voyage, le navigateur est nommé vice-roi des Indes, en 1524.
Le Cap de Bonne Espérance
Le cap de Bonne-Espérance n’est pas le point le plus au sud de l’Afrique ni le point de division entre les océans Atlantique et Indien. Le point le plus méridional est le cap des Aiguilles (Agulhas) à 150 kilomètres plus au sud. Cependant, lorsque l’on suit la côte depuis l’équateur, le cap de Bonne-Espérance marque le point psychologiquement important où on commence à voyager plus vers l’est que vers le sud. Ainsi, contourner le cap en 1488, était le plus grand objectif dans les efforts des Portugais pour établir des relations commerciales directes avec l’Extrême-Orient.
Comme un des grands caps de l’océan Atlantique Sud, le cap de Bonne-Espérance eut et a encore une grande importance pour la navigation.
Le terme « cap de Bonne-Espérance » fut aussi utilisé pour nommer la première colonie du Cap établie en 1652 dans les environs de la péninsule de Cap. Un peu avant la formation de l’Union Sud-Africaine, en 1910, la région fut appelée Province du Cap.
L’arrivée à Calicut
Kozhikode est la troisième plus grande ville (801 190 h. au recensement de 1991) de l’État du Kerala en Inde.
C’est là que Vasco de Gama accoste le 18 mai 1498, ou plutôt sur la plage du village de pêcheurs de Kappad à quelque 15 km de Calicut. À sa grande surprise, il est accueilli par deux Arabes de Tunis s’exprimant dans un espagnol parfait et dans le dialecte de Gênes. Le 21 mai, Vasco de Gama accoste à Calicut même. Les Portugais obtiennent alors les mêmes droits de commerce que les Arabes, ce qui devient une source de tension. Ils en font leur port d’exportation du poivre et du coprah, mais en butte à des conflits permanents, ils finiront par s’installer à Cochin où le rajâ les accueille souhaitant par cette alliance se soustraire à la suzeraineté de Calicut.
Néanmoins, la rude concurrence du commerce Néerlandais réduira rapidement à peau de chagrin l’importance des colonies Portugaises aux Indes.
Il ne restera du périple de Vasco que l’exploit mémorable d’une traversée difficile en des mers hostiles, ouvrant des voies maritimes parfois encore usitées de nos jours.
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